研究人員正在評估攜帶大量突變的BA.2.86譜系是否會在全球擴散，或只是虛驚一場。
研究人員正在抓緊時間確定已經在三大洲出現的一個高度變異的新冠毒株是否會構成全球威脅——還是只是虛驚一場。
多個實驗室上上周檢測到了該變異株，并將其命名為BA.2.86。雖然該譜系貌似還很罕見，但它和其他正在傳播的變異株非常不同，它在刺突蛋白上攜帶了大量突變——已知刺突蛋白是人體免疫系統攻擊新冠病毒的主要目標。
對很多科學家來說，BA.2.86的出現令人想起Omicron變異株在2021年末剛出現的時候，當時南非的科學家注意到了一個看起來很奇怪的譜系很快在全球暴發。密西根大學安娜堡分校的病毒學家和傳染病醫生Adam Lauring說，“確實有點似曾相識。”Lauring的實驗室檢測到了一名BA.2.86的感染者。
接連不斷的感染潮和加強針的接種已使全世界對新冠病毒的免疫水平比以往任何時候都更高也更廣，大部分科學家預計BA.2.86不會帶來當初Omicron的沖擊。Lauring解釋道，“說它不會像Omicron是有依據的，但現在還剛開始。”
《自然》梳理了科學家目前對BA.2.86的認識，以及他們還想知道哪些信息。
我們對BA.2.86的了解有多少？
截至8月21日，該變異株已被發現與以色列、丹麥、英國和美國這四個國家的6例感染有關。世界衛生組織將BA.2.86列入了監測名單。Lauring說：“幾乎可以肯定會有更多病例慢慢出現。”
該譜系似乎是Omicron的BA.2亞型的后代，BA.2曾在2022年初引起大規模暴發。不過，BA.2.86的刺突蛋白——新冠病毒用于侵入細胞的分子——比BA.2多了34處突變。之前在新冠病毒長期感染者體內發現過大量刺突蛋白突變，BA.2.86當然也可能來自這種慢性感染，福瑞德·哈金森癌癥研究中心的病毒演化生物學家Jesse Bloom說。
科學家為何要密切關注BA.2.86？
Omicron出現后，新冠病毒便開始以某種可預測的軌跡演化：一旦獲得一些能促進傳播的關鍵突變后，在各種流行譜系中勝出的新變異株就會“異軍突起”。相較之下，BA.2.86與其他大面積傳播的新冠變異株非常不同，它有點像Omicron以及Alpha和Delta這類疫情早期變異株。
“就像突如其來的Omicron那樣，這個BA.2.86也來得讓人猝不及防，”美國布朗大學的公共衛生研究員、白宮前COVID-19應對協調員Ashish Jha說，“現有足夠理由值得所有人關注起來了。”
Bloom說，BA.2.86的很多突變都位于人體內能阻斷感染的強大抗體——或稱中和性抗體——靶向的刺突蛋白區域。Bloom上上周發布了關于該變異株的初步分析結果。出于這個原因，該變異株很可能有辦法逃逸之前感染和疫苗加強針誘導的中和性抗體。
科學家關注的BA.2.86的另一個特征是它的地理分布。這幾例感染幾乎都不相關——包括在丹麥不同地區發現的3例感染。這說明該變異株可能已經擴散開來，Bloom說，“它肯定已經傳播了一段時間。”英國衛生安全局表示，有一例感染者沒有近期旅行史，“說明英國國內已經出現了一定程度的社區傳播。”
研究人員還想知道哪些信息？
全球實驗室正在分析患者樣本和廢水，以了解BA.2.86的傳播情況。Lauring說：“我們想知道知道這個譜系擴散到哪種程度了。”如果新確診的病例數開始集中爆發，這就是個信號，說明該變異株有潛力與其他新冠變異株競爭，包括更普遍的EG.5譜系，從而導致全球感染人數飆升。
丹麥和英國的病毒學學實驗室表示，他們正嘗試從患者樣本中分離BA.2.86。這類工作和研究使用被稱為“假病毒”的新冠病毒安全模型，將幫助研究人員評估該變異株面對既往感染和疫苗誘導的中和抗體的逃逸能力。
Bloom表示，他特別想知道BA.2.86在多大程度上能逃逸由XBB.1.5變異株引發的近期感染所調動的中和抗體，因為最新的新冠疫苗加強針就是基于該變異株刺突蛋白序列而設計的。Bloom說：“如果BA.2.86這類變異株開始擴散，我認為就要開始考慮更新疫苗了。”
公眾需要警惕BA.2.86嗎？
“我不認為大家需要為此擔心，”Bloom強調，“最可能的局面是該變異株銷聲匿跡，一個月后，除了我們這些人不會有人記得它。”
Bloom說，即使BA.2.86開始擴散，并證明能逃逸中和抗體——根據它當前的刺突蛋白突變判斷確有這種可能性——其他形式的免疫也會讓大多數人感染后不會出現重癥。
Jha表示，科學家應該密切關注該變異株。但他認為，由于目前群體免疫程度較高，它變得比現有變異株更嚴重或是具有Omicron首輪感染的破壞力的可能性“很低”。
BA.2.86的外觀讓科學家很意外，證明了新冠病毒仍有研究人員沒研究透的“花招”。Lauring說：“除此之外，它對公共衛生的影響力仍有待觀察。”
2023-9-4 |
