哥本哈根大學的研究人員公布了一項新的研究技術病毒樣本，揭示了丙型肝炎病毒如何逃避人體免疫系統的長期謎團。
這一發現可能會影響我們追蹤和治療病毒性疾病的方式。全世界約有5000萬人患有慢性丙型肝炎感染。眾所周知，這種病毒會引起肝臟的炎癥和疤痕，在嚴重的情況下，可能會發展成肝癌。
丙型肝炎于1989年首次被發現，從那時起，它已成為全球研究最廣泛的病毒之一。然而，多年來，這種病毒逃避人體免疫系統并在體內繁殖的機制仍然是一個謎。現在，丹麥研究人員第一次解開了這個謎團。一種檢測病毒樣本的新方法讓哥本哈根大學和Hvidovre醫院的研究人員找到了答案:病毒只是戴上了一個“口罩”。通過戴上口罩，病毒可以在自我復制感染新細胞的同時保持隱藏狀態。這種口罩將病毒偽裝成一種已經存在于我們細胞中的分子。
在分子的偽裝下，我們的免疫系統混淆了病毒和一些不需要反應的無害物質。“丙型肝炎病毒是如何隱藏在我們的肝細胞中而不被免疫系統發現的，這一直是個謎。
我們對病毒掩蔽策略的揭示很重要，因為它可能為治療病毒感染的新方法鋪平道路。很可能其他類型的病毒也使用同樣的伎倆，”生物系副教授Jeppe Vinther說，他與哥本哈根丙型肝炎項目的副教授Troels Scheel和Jens Bukh教授共同領導了這項研究。這項研究剛剛發表在科學雜志《Nature》上。
偽裝惡意病毒肝炎病毒用來隱藏在我們細胞中的“口罩”被稱為FAD，一種由維生素B2和攜帶能量的分子ATP組成的分子。FAD對我們的細胞轉換能量至關重要。
FAD分子的重要性和對我們細胞的熟悉程度使其成為惡意病毒的理想偽裝。幾年來，研究小組有一個很好的想法，即FAD幫助病毒隱藏在受感染的細胞中，但他們缺乏明確的方法來證明這一點。為了解決這一挑戰，他們轉向擬南芥，一種在研究人員中眾所周知的實驗植物。“我們迫切希望找到一種方法來證明我們的假設，當我們從擬南芥植物中純化出一種酶時，它可以將FAD分子一分為二，”生物系的Anna Sherwood解釋說。利用這種酶，研究人員能夠分裂FAD，并證明丙型肝炎病毒將其用作“口罩”。
其他病毒可能使用同樣的伎倆像冠狀病毒和流感病毒一樣，丙型肝炎是一種RNA病毒。它的遺傳物質由RNA組成，一旦病毒進入宿主就必須復制RNA。新的RNA拷貝被用來接管新的細胞，而RNA遺傳物質的一端被FAD所掩蓋。根據Jeppe Vinther的說法，其他RNA病毒使用類似的掩蔽技術在不被細胞控制系統檢測到的情況下傳播是非常現實的。
事實上，研究人員已經發現了另一種使用相同策略的病毒。而且可能還有更多。“所有RNA病毒都需要躲避免疫系統，這很有可能只是一個開始。現在我們已經適應了這個技巧，它為未來開發新的，也許是改進的跟蹤和治療病毒感染的方法開辟了可能性，”Jeppe Vinther總結道。
2023-8-22 |
